Еще до появления производящего хозяйства экспансия человека разумного стала главной причиной вымирания других человеческих видов, американской и австралийской мегафауны. А освоив земледелие и скотоводство, всего за каких-то пять — шесть тысяч лет человек перешел от посевов, за которыми могла следить одна женщина, и пары волов, к многокилометровым системам орошения и специализированным породам животных.

С тех пор темп изменений только нарастает. Методы, с которыми человек приходил к природе за нужными ресурсами, никогда не были особенно деликатными, — вспомните хотя бы хорошо знакомое из школьного курса истории подсечно-огневое земледелие. Но практиковавшие его племена после истощения почвы на одном поле всегда находили, где начать новый сельскохозяйственный цикл. Увы, этот простой способ больше не работает: сегодня нам некуда уйти с земли, ресурсы которой мы исчерпали.

Конечно, человечество не только берет. Мы возвращаем взятое в природу — и в таких количествах, что она не успевает вводить в оборот эти долги. На средневековых городищах археологи собирают осколки горшков, кости животных, стеклянные или глиняные детали украшений и редкие металлические пряслица, и это все, что не пожрало время. А сколько того, что каждый из нас не хотел бы сохранять (как средневековые жители не берегли рассыпавшиеся бусы и разбитую посуду, в отличие от погребального инвентаря), он, тем не менее, оставит в наследство далекому будущему? И речь не только о пластиковой упаковке или сломанных гаджетах. Терриконы вокруг старых шахт, отработанное ядерное топливо и даже сам состав атмосферы будут нашим наследием.

Все, о чем сказано выше, можно объединить термином «антропогенная нагрузка». Это достаточно строгий показатель, который можно высчитать для разной плотности населения и характера его занятости. Не погружаясь в цифры, отметим главное: нагрузка человечества на природу возросла до нездоровых масштабов. Она угрожает воспроизводству ресурсов, но опасна для самого человечества не только по этой причине. Среда, в которой живут миллиарды людей, разрушает их здоровье и отнимает жизни тысячами способов.

Допустимые значения антропогенной нагрузки превышены практически во всем мире. Виды животных и растений вымирают по всей планете из-за того, что естественные для них экосистемы разрушены. Даже там, где плотность человеческого населения меньше единицы на квадратный километр, тянутся нефте- и газопроводы. И даже там, где человека никогда не было и не могло быть, мы оставляем след.

Для России проблема антропогенной нагрузки актуальна не меньше,
чем для всего остального человечества. Хоть и считается, что леса горят в пределах допустимого количества, а от повышения атмосферной температуры мы скорее выиграем, чтобы воспользоваться возможностью, все равно нужен план. Норильск не превратится в Анапу, даже если уровень Мирового океана повысится настолько, что море подойдет к городским окраинам.
Он, как и многочисленная добычная инфраструктура на вечной мерзлоте, рискует вначале рухнуть в оттаявшую землю. А на большую часть страны вместе с более мягкой зимой уже пришли нетипичные и опасные погодные явления.

Чтобы катастрофические сценарии тормозились в самом начале и на случай любых перемен в этом важном направлении взаимодействия человека, его технологий и природы у нас был план (а также ясные критерии приближения перемен), рост антропогенной нагрузки до угрожающих природе и человечеству масштабов включен в число «больших вызовов» Стратегии научно-технологического развития России (СНТР). Реализация СНТР рассчитана до 2035 года, для чего разработан ряд госпрограмм, задача которых — обеспечить науку и технологии всем необходимым для решения «больших вызовов».

В составе национальных проектов, запущенных в России в конце 2018 года, тоже немало связанных с проблемой избыточной антропогенной нагрузки инициатив. Ключевые из них реализуются в нацпроектах «Наука» и «Экология».

«Большие вызовы» — это не просто проблемы. Это комплексы проблем (например, мы потребляем больше, чем создает природа), угроз (загрязнение и разрушение экосистем вредят здоровью людей) и возможностей (если мы не можем брать из природы еще больше ресурсов, может быть, мы создадим технологии для повторного использования того, что уже взяли?). Их нельзя решить, просто расширяя налоговые льготы нефтегазовым компаниям. Они требуют более тонкой и слаженной работы ученых десятков специальностей и трансляции их результатов в практику.

Каждый из «больших вызовов» связан со множеством областей науки и технологий, и логично, что их проблемное поле и потенциальные решения пересекаются. Например, исчерпание возможностей основанного на экстенсивной эксплуатации сырьевых ресурсов экономического развития страны напрямую связано с сокращением запасов этих ресурсов. Изменение климата приводит и связанные с ним стихийные бедствия приводят к падению урожайности на традиционных сельскохозяйственных территориях и к проблемам с обеспечением продовольственной безопасности. Оно же меняет условия освоения Арктики, а совокупное изменение экологической обстановки не меньше, чем старение населения, создает новые медицинские и социальные проблемы. Потому приоритеты развития, обусловленные этими вызовами, общие: «чистая» энергетика, максимальная эффективность в использовании ресурсов, продуктивное и безопасное сельское хозяйство и промышленное производство. Разработкой технологий для всех этих отраслей заняты тысячи научных коллективов в России.