ESA дало добро миссиям по поиску «новой Земли» и гравитационных волн

Европейское космическое агентство (ESA) одобрило планы работы над телескопом PLATO, задача которого — поиск экзопланет в системах звезд, похожих на Солнце, и над экспериментом LISA по исследованию гравитационных волн. Об этом сообщается на сайте издательского дома Science.

Космический телескоп PLATO, который планируется запустить к 2026 году, будет изучать звездное небо в поисках планет, которые могут быть потенциально пригодны для жизни. К таким экзопланетам относят тела массой до 1,5 масс Земли, находящиеся в зоне обитаемости их звезд. Широкий угол обзора телескопов PLATO (у космического аппарата будет 26 небольших телескопов и камер) позволит замечать небольшие изменения яркости звезд, когда между ними и наблюдателем проходит планета, и вычислять примерный размер этих планет.

Также ESA включило в список своих миссий эксперимент LISA, и теперь начнется более детальная проработка проекта. В 2034 году, когда должна завершиться подготовка миссии, LISA начнет поиск гравитационных волн — возмущений, образующихся при слиянии сверхмассивных черных дыр после столкновения галактик и двойных звезд в Млечном Пути. Планируется запустить три космических аппарата, положение которых относительно друг друга будет фиксироваться лазерными лучами. Точность измерений позволит замечать даже небольшие смещения, вызываемые гравитационными волнами.

Проект LISA разрабатывался с 1980-х годов при участии NASA, однако долгое время откладывался, в том числе из-за финансовых трудностей. После сообщений о том, что ученые проекта LIGO обнаружили гравитационные волны, и об успехе миссии LISA Pathfinder, опробовавшей технологии, которые будут использоваться в LISA, миссия получила второе рождение.