Наследие Cassini: Атлас. Миниатюрный Сатурн на орбите Сатурна

Как сторонник виртуальной Вселенной открыл реальный спутник, какой Атлант держит на плечах не земной свод, а кольца Сатурна и почему Атлас похож на летающую тарелку, рассказывает новый выпуск рубрики «Наследие Сassini».

Небольшой Атлас, открытый в октябре 1980 года, относится к числу «внутренних» спутников Сатурна, и, если посмотреть, что пишут о его первооткрывателе, можно отметить забавный факт. Где-то можно прочесть, что открыл этот спутник Voyager 2, где-то, что это дело рук (и глаз) Ричарда Джона Террила, американского астронома, родившегося в 1951 году.

На самом деле правы оба источника: Террил входил в научную команду планетологов, работавших с данными зонда Voyager, и именно он обнаружил на переданных этим зондом снимках спутник Атлас. Отдельно отметим, что Атлас — не единственное открытие Террила, он обнаружил несколько спутников Урана и Нептуна. А еще он сторонник теории, что наша Вселенная всего лишь виртуальная реальность, созданная неизвестными программистами.

Новый спутник был открыт в так называемом делении Роша — промежутке в кольцах Сатурна, «пустой» зоне между кольцами А и F, названном в честь французского астронома Эдуара Роша (1820-1883). Через три года спутник сменить свое временное название, S/1980 S28, на официальное, в честь титана Атласа (Атланта), поскольку получалось, что этот спутник-пастух своей гравитацией «держит» край всех основных колец Сатурна «на своих плечах», подобно тому, как Атлант держит небесный свод.

Давайте познакомимся с сатурнианским Атласом поближе. Уже на снимках Voyager было понятно, что это спутник неправильной формы и он чем-то напоминает летающую тарелку. Его размеры — 40,8 × 35,4 × 18,8 километров. Плотность меньше плотности воды, 0,63 г/см³, а это значит, что основной материал, из которого «сделан» Атлас, — водный лед. Спутник вращается на расстоянии 137 670 километров от поверхности Сатурна и отражает 40% падающего на него света. Температура поверхности Атласа — 81 К.

Основные данные об Атласе астрономы, разумеется, получили после прибытия в окрестности Сатурна миссии Cassini. Уже первые снимки, сделанные аппаратом в 2005 году, показали, что спутник имеет очень необычную форму — почти сферический центр с толстым кольцом на экваторе. Спутник напоминал сам Сатурн с кольцами. Такая форма получилась в результате «налипания» частиц из деления Роша на экватор. Годом раньше нашлась причина такого налипания — тонкое и слабое кольцо R/2004 S 1, совпадающее с орбитой Атласа. Это же налипание лишило спутник мелких деталей рельефа, «засыпав» кратеры и разломы.

Позже Cassini совершил несколько сближений с Атласом, которые позволили еще более точно узнать о его форме. Так, в 2007 году зонд прошел под южным полюсом спутника, а 12 апреля 2017 года Cassini сделал «прощальный портрет» этого мини-Сатурна.

Подписывайтесь на Indicator.Ru в соцсетях: Facebook, ВКонтакте, Twitter, Telegram, Одноклассники.