Храповик Меллера — механизм, предложенный американским генетиком Меллером по аналогии с храповиком — устройством, состоящим из собачки и зубчатого колеса. Из-за своей конструкции храповик может вращаться лишь в одном направлении. Так и эволюция, по мнению Меллера, не имеет обратного хода, и накопление вредных мутаций без рекомбинации (смешивании) родительских генов, которая происходит при половом размножении, практически необратимо.
Согласно теории Меллера, у организмов, которые размножаются бесполым способом и передают свой геном потомству полностью, вероятность того, что вредная мутация исчезнет сама собой, чрезвычайно мала. Наоборот, она имеет все шансы передаться потомству. Поэтому половое размножение, при котором рекомбинируются два набора хромосом от родителей, что представляет большой простор для вариаций, имеет преимущества перед бесполым. При случайной гибели особей в популяции, которые содержат минимальное количество вредных мутаций, общий генофонд популяции резко ухудшится.Таким образом объяснялась эволюционная выгода от возникновения полового размножения.
Меллер не учитывал влияния эпигенетических факторов и горизонтального переноса генов (например, конъюгации — аналогии полового процесса у прокариот, трансформации и действия вирусов). Однако его теория объясняет происходящее с некоторыми участками генома, например мужской Y-хромосомой млекопитающих, которая не подвергается рекомбинации и сохраняет вредные мутации.
Изображение: Dr. Schorsch/Wikimedia Commons