Древним млекопитающим помогли большой мозг и маленькая плодовитость

Млекопитающие выиграли эволюционную гонку, потому что у них увеличился мозг и уменьшилось количество потомства. Об этом говорят недавно найденные останки вымершего родственника млекопитающих, рядом с которым нашли 38 его детенышей. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

18 лет назад в Аризоне были найдены останки цинодонта каентатерия (Kayentatherium wellesi) — вымершего животного, одного из предков млекопитающих. Сначала ученые посчитали, что в окаменелости есть останки только одной взрослой особи, однако через девять лет они случайно заметили нечто, похожее на крошечный зуб. Спустя еще девять лет исследователи смогли изучить окаменелость с помощью компьютерной томографии и обнаружили не только зубы, но и черепа и скелеты 38 маленьких каентатериев.

Ученые построили 3D-модель останков на основе томографических снимков. Ее анализ показал, что маленькие скелеты — это действительно останки детенышей большого каентатерия. Их кости оказались уменьшенной копией скелета взрослой особи, при этом размер головы относился к размеру тела как один к десяти — такое же отношение обнаружилось и у взрослого животного. Исследователи указывают на этот факт как на важное отличие каентатериев от их потомков — млекопитающих.

У детенышей млекопитающих размер головы по отношению к телу всегда больше, чем во взрослом возрасте. На первый взгляд это не очень выгодно для вынашивания плода и на ранних этапах жизни животного, ведь чем больше мозг, тем больше энергии для него требуется. Однако, по мнению авторов, это и стало главным эволюционным преимуществом млекопитающих — меньше потомства, зато больше мозг.

Понравился материал? Добавьте Indicator.Ru в «Мои источники» Яндекс.Новостей и читайте нас чаще.