Эукариоты оказались почти на 800 млн лет древнее, чем считалось ранее

Исследователи из Массачусетского технологического института доказали, что эукариоты (организмы, клетки которых имеют ядро) существовали на Земле уже 2,33 млрд лет назад. Результаты своей работы ученые представили в журнале Nature.

По мнению авторов исследования, эукариоты, к которым сегодня относятся растения, животные и простейшие, появились на Земле примерно в то же время, когда значительно вырос уровень кислорода в атмосфере. Эта оценка значительно «состаривает» такие организмы: их древнейшие на сегодня следы датируются лишь 1,56 млрд лет.

В данной работе исследователи не изучали породы с ископаемыми останками, а использовали технологию, известную как «анализ молекулярных часов». Этот способ позволяет путем сравнения ДНК с базами данных установить примерное время события. Ученые сосредоточили внимание на генетической последовательности, кодирующей синтез стеролов, соединений, важных для клеточной мембраны эукариотов. Проследив за эволюцией двух энзимов, вовлеченных в производство стеролов, по базе данных генетических последовательностей тысяч современных видов, ученые составили два филогенетических древа. На каждом из них было по две точки, в которых, по-видимому, энзимы переходили от эукариотов к бактериям. «Молекулярные часы» оценили возраст этих событий в 2,33 млрд лет.