Атапуэрка (Сьерра-де-Атапуэрка) — горы на территории северной Испании, пролегающие неподалеку от города Бургос, в пещерах которых впервые были обнаружены останки скелетов древнейших жителей Европы. Возраст различных слоев Атапуэрки — от 200 тыс. до миллиона лет.
В Атапуэрке выделяют участки, особенно важные для археологических и антропологических исследований, — Расщелину костей (Сима-де-лос-Уесос), Расщелину слонов (Сима-дель-Элефанте) и Большую долину (Гран долина). В Расщелине костей были обнаружены фрагменты скелетов гейдельбергского человека (первое население европейского континента). В Расщелине слонов были найдены еще более древние останки гоминид и кости древних млекопитающих: медведя, льва, рыси, волка, лисы, кошки, мелких грызунов. В той же расщелине располагались примитивные каменные орудия, относящиеся к олдувайской культуре. В Большой долине, возможно, располагалась древнейшая стоянка людей, возраст останков которых составляет 350 тыс. лет. Всего было найдено свыше 1,5 тыс. фрагментов человеческих костей, которые могли принадлежать 32 индивидам.
Как установили ученые, в Атапуэрке могло находиться древнейшее в Европе место захоронения людей. Судя по некоторым останкам, они принадлежали усопшим, чьи тела после смерти сбросили в расщелины. Обнаружив неподалеку рубило, исследователи выдвинули гипотезу о существовании первых похоронных ритуалов у гейдельбергских людей.
Пещера была случайно открыта в процессе строительства новых железных дорог еще в конце XIX века, однако археологические исследования ведутся там только с 1978 года. Атапуэрка входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
На фото: Раскопки в Атапуэрке в 2012 году / Wikimedia Commons