Большой взрыв — это общепринятая космологическая модель, согласно которой Вселенная некоторое время назад находилась в сингулярном состоянии, то есть в виде очень массивной точки, материя из которой потом вдруг начала распространяться.
По современным представлениям, наблюдаемая нами сейчас Вселенная возникла 13,77 ± 0,059 млрд лет назад и с тех пор непрерывно расширяется и охлаждается. В начале своего существования Вселенная была компактным образованием с температурой примерно 10³² К и плотностью около 10⁹³ г/см³. В 60-е годы XX века Роджер Пенроуз и Стивен Хокинг в рамках космологической модели общей теории относительности доказали невозможность того, что Вселенная избежала сингулярности («точечности»).
Теория Большого взрыва хорошо укладывается в результаты сегодняшних наблюдений, хотя у нее до сих пор у довольно много оппонентов. Изначально эта теория называлась динамической эволюционирующей моделью. Термин «Большой взрыв» (Big Bang) впервые употребил Фред Хойл в лекции 1949-го года, хотя сам он не верил в эту теорию. «Эта теория основана на предположении, — сказал он тогда, — что Вселенная возникла в процессе одного-единственного мощного взрыва и потому существует лишь конечное время… Эта идея Большого взрыва кажется мне совершенно неудовлетворительной».