Демографический взрыв — это резкое увеличение численности населения планеты Земля, вызванное преобладанием рождаемости над смертностью. Пик рождаемости, до сих пор не превзойденный, приходится на 1960-80-ые годы, когда в течение 27 лет население планеты увеличилось на 2 млрд человек.
Ученые называют целый комплекс процессов и причин, приводящих в итоге к резкому повышению рождаемости. Прежде всего, это снижение смертности среди населения, вызванное распространением гигиены, развитием сферы здравоохранения и социальной политики, улучшением материальных условий жизни. При этом демографические процессы напрямую связаны с общим благосостоянием и развитием страны. Существуют развитые и развивающиеся страны, обладающие разным уровнем рождаемости и смертности, как и различной степенью распространения условий, обеспечивающих превышение рождаемости над смертностью.
Резкое превышение рождаемости над смертностью зависит от климатических, географических, культурных и религиозных факторов, однако на современном этапе главным фактором, вызвавшим окончание демографического взрыва почти во всех странах, является социально-экономической. В связи с повсеместным распространением образования, экономическим прогрессом, изменением роли женщины в обществе, которая выходит замуж и заводит детей в более позднем возрасте, мы вступаем в период демографического кризиса, во время которого рождаемость резко снижается. Тем не менее, в таких странах, как Нигерия, Ангола и Демократическая республика Конго, рождаемость продолжает расти.