Клетки HeLa — линия клеток, способных к бесконечному числу делений. Название образовано от имени Генриетты Лакс (HEnrietta LAcks) — женщины, у которой эти клетки были взяты для гистологического исследования из опухоли шейки матки в феврале 1951 года (в октябре того же года носительница опухоли умерла). Ученый Джордж Гей, изъявший клетки без ведома и согласия женщины, заметил, что они могут делиться очень быстро, а также неограниченное количество раз, в отличие от обычных клеток, для которых существует предел Хейфлика (для большинства человеческих клеток он составляет 52 деления, после чего клетка больше не делится). Как и многие раковые клетки, в ходе мутаций клетки HeLa приобрели способность производить теломеразу, наращивая страховочные концы ДНК — теломеры, защищающие от ошибок при копировании.
Еще одна особенность этой линии — большой набор хромосом. Как и у многих раковых клеток, некоторые хромосомы этой линии удвоены (всего их может быть от 49 до 78, тогда как в норме в человеческих клетках их 46).
Особенности клеток этой линии делают их удобной экспериментальной моделью для изучения рака, механизмов передачи сигналов между клетками и других исследований. В настоящий момент есть несколько сублиний клеток HeLa, эволюционировавших и адаптировавшихся к лабораторным условиям.
Американский эволюционный биолог Лей ван Валлен предложил выделить клетки HeLa в вид Helacyton gartleri (в честь ученого Стенли Гатлера, который внес большой вклад в исследование этой клеточной линии), который относился бы к роду Helacyton семейства Helacytidae. Аргументами стали наличие у клеток иного количества хромосом, нежели у человека, собственная экологическая ниша и способность размножаться и существовать в условиях, в которых не могут существовать остальные человеческие клетки.
Изображение: National Institutes of Health