Пангея (от греч. Πανγαία — «всеземля») — сверхконтинент, существовавший в эпоху палеозоя и начале мезозоя, который в то время объединял практически всю сушу Земли. Название в начале XX века предложил немецкий геофизик Альфред Вегенер, родоначальник теории дрейфа континентов. Сегодня считается, что Пангея образовалась из более древних континентов примерно 300 миллионов лет назад и раскололась надвое примерно 150-220 млн лет назад. В процессе формирования Пангеи в местах столкновения континентов возникли горные системы, некоторые из которых существуют и по сей день. Среди них — Урал и Аппалачи. Сотни миллионов лет эрозии сделали эти горы невысокими и обкатанными.
Гигантский океан, омывавший берега Пангеи, называется Панталасса, а огромный залив, вдававшийся в Пангею между будущими Евразией и Австралией, — море Тетис. Литосферные плиты, окружавшие океан, раздвигались в стороны и в конце концов раскололи сверхконтинент на континенты Гондвану и Лавразию. Северный континент Лавразия позже раскололся на Евразию и Северную Америку, а из южного континента Гондвана образовались Африка, Южная Америка, Индия, Австралия и Антарктида.
Пангея — «промежуточный» сверхконтинент в истории континентальных дрейфов Земли. Подобные ему существовали и ранее, например Родиния, распавшаяся 750 млн лет назад. По некоторым прогнозам, в будущем континенты вновь соберутся в сверхконтинент под названием Пангея Ультима.
Изображение: Wikimedia Commons