Пигмеи (от греч. «люди размером с кулак») — коренное население тропической Африки, проживающее в долинах реки Конго. Язык пигмеев — банту. Согласно проведенным генетическим исследованиям, племя пигмеев возникло примерно 30 тыс. лет назад. Самые первые упоминания о пигмеях встречаются в древнеегипетских текстах, написанных 5 тыс. лет назад, также о них писали античные историки Страбон и Геродот.
Средний рост взрослого мужчины, как правило, редко превышает 150 см, женщины — не более 120 см. Светло-коричневым цветом кожи и тонкой формой губ пигмеи заметно отличаются от большинства жителей Африканского континента. Продолжительность жизни пигмеев в среднем составляет 45 лет.
Ученые часто проводят специальные исследования для того, чтобы определить, какими генетическими мутациями был вызван невысокий рост пигмеев. Согласно одной из распространенных гипотез, с течением времени размеры тела постепенно сокращались из-за постоянной нехватки пищи. Аналогичная ситуация наблюдается у других живых организмов, проживающих на островах в изоляции. Это также могло обусловить небольшие размеры тела вымершего гоминида — флоресского человека.
В настоящее время в мире проживает примерно 350 тыс. пигмеев. Они ведут кочевой образ жизни, постоянно перемещаясь из-за недостатка пищи в тропических лесах. Основные занятия — собирательство и охота. Члены племени питаются в основном растениями и фруктами, реже рыбой и дичью. На охоту пигмеи ходят с копьями, луками и стрелами, для крупных животных устраивают ловушки. Племена кочуют небольшими группами — по 2-4 семьи. В обществе сохраняются черты матриархата: женщина является основным добытчиком, а также занимается строительством дома. Пигмеи сооружают хижины из прутьев, укрывая их листья и травой. Большинство пигмеев сохраняют свои обычаи и живут независимо от цивилизации. В качестве одежды используют набедренные повязки из соломы или тканей, некоторые одеваются как европейцы.
Одним из первых быт пигмеев исследовал немецкий путешественник Георг Швейнфурт во второй половине XIX века. Отечественный путешественник Василий Юнкер в начале ХХ века обнаружил племя пигмеев в лесах бассейна рек Итури.
Фото: Keystone View Company/Wikimedia Commons