Рифт (от англ. rift — «впадина, расщелина») — крупная щелевая впадина в земной коре, образующаяся в месте разрыва земной коры в результате ее растяжения или продольного продвижения. Протяженность рифта — сотни, иногда больше тысячи километров. Ширина большинства рифтов составляет 30-70 км, хотя известны и более узкие, в 5-20 км, как, например, у рифта Мёртвого моря. На поверхности проявляются в виде одного или нескольких сближенных линейных грабенов, узких и удлиненных, порядка десятков или сотен километров, котловин или рвов с относительно крутыми склонами. В период активного развития рифты характеризуются сейсмичностью и высоким тепловым потоком. В ходе развития рифтов в них могут накапливаться мощные толщи осадочных или вулканогенно-осадочных пород, в которых заключены крупные месторождения нефти, газа, угля, солей, руд различных металлов и др.
Впервые рифт был описан британским геологом Джоном Уолтером Грегори в 1921 году на примере системы грабенов Восточной Африки.
Существует три типа рифтов: внутриконтинентальные, тяготеющие к ранним ослабленным зонам в земной коре, межконтинентальные, существующие в зонах, где земная кора отсутствует, и внутриокеанские рифтовые ущелья с корой океанского типа.
На континентах наиболее активна система Восточно-Африканских рифтов, где при вулканизме происходит раздвижение и утончение континентальной коры и в некоторых местах уже формируется океаническая кора. Развитие этой зоны может привести к образованию нового океана. Бассейны, связанные с межконтинентальными рифтами, образуются при раздвижении континентальной земной коры и появлении океанической. В этом случае на краях континентальной коры формируются недоразвитые пассивные окраины. Внутриокеанические рифтовые зоны характеризуются поперечным расширением, скорость и масштаб которого во много раз превосходит происходящее во внутриконтинентальных рифтовых зонах. В отличие от последних оно проявляется не только в раздроблении, растяжении и утончении ранее существовавшей коры, но и в полном ее разрыве, расхождении обособившихся блоков в разные стороны.
Фото: Unsplash/Pixabay