Сарматы (также савроматы) — общее название племен кочевников-скотоводов, обитавших на территориях от реки Тобол до Дуная, в степях Поволжья, Казахстана, южной части Урала. Постепенно племена продвигались в сторону Северного Причерноморья, оседая на Керченском и Таманском полуостровах. Язык сарматов входит в иранскую группу и, вероятно, был близок древнему авестийскому. Сарматы родственны племенам аланов, обитавших в Предкавказье. Период активной деятельности сарматов — VII век до н.э. – III век.
Одно из первых исторических описаний быта сарматов принадлежит античному историку Геродоту. В научном мире закрепилось греческое название племени, что в переводе означает «ящероглазые», однако такого наименование ничем не обусловлено. По мнению некоторых лингвистов, название племен можно толковать как «царица-мать». В большинстве сохранившихся источников отмечается высокое положение женщин в обществе и развитый матриархат. Это подтверждается многочисленными раскопками древних захоронений с особенно богатыми могилами женщин. Вложенные в могилы предметы культа свидетельствует о том, что в сарматских племенах женщины чаще всего были жрицами.
Сарматы практически не переходили к оседлому образу жизни. Они не строили жилищ и ночевали в крытых повозках. Один из немногих известных и сохранившихся сарматских городов — Танаис (в 30 км от Ростова-на-Дону), центр скотоводства и земледелия.
Многие черты культура сарматов наследовала от греков. III век до н.э. считается периодом расцвета искусства сарматов, когда появляется «полихромный стиль». Одежда и предметы быта богато декорируются камнями, бисером и росписями. Сарматы осваивают техники филиграни и финифти. Предметы декоративно-прикладного искусства схожи со скифским обилием животных мотивов.
В III веке сарматы испытали нашествие готов, а спустя столетие — гуннов, под натиском которых окончательно пали. Согласно имеющимся сведениям, некоторые части сарматских племен бежали в сторону Италии, Испании, на Север Африки.
Изображение: Немецкий ученый эпохи Ренессанса Себастиан Мюнстер/Wikimedia Commons