Глобальное потепление почти истребило самцов морских черепах

Среди обитающих в северной части Большого барьерного рифа морских черепах самок становится гораздо больше, чем самцов. Дело в том, что температура окружающей среды влияет на пол будущих особей во время инкубационного периода. По оценкам ученых вся популяция может вымереть из-за отсутствия самцов. Результаты работы представлены в журнале Current Biology.

У некоторых рептилий, в том числе крокодилов и черепах, половая принадлежность особи определяется температурой окружающей среды, в которой находилось яйцо с зародышем. У откладывающих яйца на побережье Австралии зеленых морских черепах (Chelonia mydas) при повышении температуры появляется больше самок, причем изменение буквально на пару градусов может чрезвычайно сильно сказаться на соотношении полов новорожденных.

У берегов штата Квинсленд суммарно обитает около 200000 гнездящихся самок этого вида. Так как определить пол зародышей в закопанных в песке яйцах сложно, авторы новой работы делали генетические тесты пойманных черепах. В этом районе обитают две популяции черепах: одна гнездится на более прохладных пляжах южной части Большого барьерного рифа, другая — на более теплых северных. После проведения 411 анализов, ученые обнаружили умеренный сдвиг в распределении полов у южной популяции — там примерно 65—69% особей были самками. Однако у северной наблюдалось экстремальное смещение: 99,1% молоди (с размером дуги панциря 36 — 65 сантиметров) были самками, а среди подростков (размер панциря 65 — 86 сантиметров) их было 99,8%. В целом среди взрослых особей самок оказалось 86,8%.

Тенденция к появлению большего количества самок в более теплых регионах сохраняется на протяжении уже пары десятилетий. Эта работа предоставляет новые данные о степени кризиса в данных популяциях. Специалисты предлагают несколько возможных решений, в том числе раскрывать отбрасывающие тень тенты над пляжами, где гнездятся черепахи.