У муравейников нашли «индивидуальность»

Биологи из США и Панамы обнаружили, что многие характеристики поведения муравьев совпадают у насекомых из одной колонии и отличаются в разных муравейниках. Различия сказываются на состоянии деревьев, в симбиозе с которыми живет изученный вид муравьев. Исследование опубликовано в журнале Behavioral Ecology.

Биологи наблюдали за поведением муравьев рода Azteca, обитающих в Центральной и Южной Америке. Они живут колониями на цекропиях — вечнозеленых деревьях тропического леса. Насекомые и деревья живут в симбиозе: муравьи откладывают яйца в стебле цекропий и питаются особыми выростами у оснований черешков листьев, в то же время защищая деревья от других видов насекомых, которые могут навредить растению, например, муравьев-листорезов.

Авторы работы наблюдали за поведением муравьев из пяти колоний на территории одного из природных парков Панамы и отмечали уровень повреждений на листьях цекропий. Они выделили пять основных черт, которые характеризовали поведение муравьев. Как показали наблюдения, четыре характеристики конкретных колоний оставались постоянными (они и отличали их от соседей): реакция на вторжение, реакция на повреждение листьев, склонность к изучению территории и ее охрана. Причем эти черты не зависели от размера и возраста колонии.

Ученые заметили связь между активностью и агрессивностью колонии и сохранностью листьев на ее цекропии. «Возможно, поведение колонии влияет на здоровье растения, но может быть и так, что состояние растения сказывается на действиях членов колонии. Возможно, они воздействуют друг на друга посредством обратной связи», — рассуждает один из авторов работы, биолог из Университета штата Аризона Петер Мартинг.