Российские ученые нашли новые доказательства в пользу существования стерильного нейтрино

Коллаборация «Нейтрино-4», возглавляемая НИЦ «Курчатовский институт» — ПИЯФ, представила очередные доказательства в пользу существования нового, четвертого типа нейтрино — стерильного. Это весьма важный результат: такую гипотетическую частицу уже много лет предлагают для решения одной из главных проблем современный физики — природы темной материи. Эксперимент проводился на исследовательском реакторе СМ-3. Исследование опубликовано в журнале JETP Letters.

Кандидат на роль частиц тёмной материи

Нейтрино и антинейтрино рождаются в результате ядерных и термоядерных реакций, протекающих в дальнем космосе. Эти «неуловимые» элементарные частицы крайне слабо взаимодействуют с веществом, беспрепятственно проникая сквозь звезды и планеты нашей Вселенной. Так, через каждый квадратный сантиметр земной поверхности ежесекундно пролетают около 10¹¹ нейтрино, образовавшихся на Солнце.

В Стандартной модели нейтрино считаются безмассовыми и подразделяются на три поколения: электронные, мюонные и тау-нейтрино. У каждого из них есть свой «близнец» — антинейтрино. Такие античастицы производят атомные реакторы. Поток антинейтрино от атомного реактора достигает 10¹³ частиц в секунду.

Нейтрино разных поколений могут самопроизвольно превращаться друг в друга. Ученые называют это «нейтринными осцилляциями», за их открытие Артуру Макдональду и Такааки Кадзита присудили Нобелевскую премию по физике 2015 года. Дело в том, что превращения трех типов нейтрино друг в друга могут возникать только в том случае, если массы частиц не равны нулю. Таким образом, нобелевским лауреатам удалось доказать наличие у нейтрино массы — открытие, не вписывающиеся в рамки Стандартной модели.

Согласно одной из гипотез, кроме трех перечисленных поколений нейтрино существует еще и четвертое — стерильные нейтрино. Эти частицы не участвуют даже в слабом взаимодействии, отчего зарегистрировать их крайне сложно. По мнению большинства ученых, именно они составляют загадочную темную материю.

«Мы видим лишь 4% нашей Вселенной, 74% приходятся на темную энергию, 22% — на тёмную материю. О существовании темной материи учёные знают лишь благодаря наблюдению за гравитационными эффектами, которые эти «призрачные» субстанции оказывают на видимые астрономические объекты, например, траекторию движения галактик», — сообщил главный автор исследования, заведующий отделом нейтронной физики НИЦ «Курчатовский институт» — ПИЯФ, член-корреспондент РАН Анатолий Серебров.

На пороге «Новой физики»

Результаты исследования коллаборации «Нейтрино-4», возглавляемой НИЦ «Курчатовский институт» — ПИЯФ, указали на еще одно противоречие со Стандартной моделью. Это может означать, что ученым удалось обнаружить четвертое поколение нейтрино. Эксперимент проводился на исследовательском реакторе СМ-3 НИИАР, оснащенным полномасштабным нейтринным детектором, который был разработан сотрудниками НИЦ «Курчатовский институт» — ПИЯФ. Среди других участников коллаборации — Курчатовский Институт, Димитровградский филиал МИФИ и АО «ГНЦ НИИАР».

«Возникает естественный вопрос: как можно обнаружить стерильные нейтрино, если они не взаимодействуют с нашим веществом? Тем не менее, это возможно по факту исчезновения потока антинейтрино в процессе осцилляций — переходе «обычных» нейтрино в стерильные и обратно», — пояснил Анатолий Серебров.

По его словам, детектор должен быть передвижным и чувствительным к энергии антинейтрино, генерируемых реактором. Поскольку установка расположена на поверхности Земли, фон космического изучения оказался главной помехой в проведении эксперимента.
Поиск стерильных нейтрино с включенным реактором проводился в течение 480 дней, а с выключенным — в течение 278 дней для измерения фона. За два года работы детектора ученым удалось накопить статистические данные по осцилляциям нейтрино.

«Статистическая значимость полученного результата равна примерно 3 сигма (сигмой в статанализе обозначают стандартное отклонение.). В физике принято дожидаться отклонений более пяти сигма, прежде чем уверенно заявлять об открытии. И хотя вопрос существования стерильных нейтрино пока остается открытым, наблюдаемые в эксперименте отклонения уже труднее назвать случайными, как это можно было сделать для первых исследований со значимостью в 1 сигма», — объяснил Анатолий Серебров.

Ученые планируют повысить точность эксперимента «Нейтрино-4». Для этого они собираются создать новую нейтринную лабораторию на реакторе СМ-3 с усовершенствованной детекторной системой. В ходе следующего эксперимента специалисты планируют получить больше статистических данных.

«Поиском стерильных нейтрино занимаются семь коллабораций по всему миру. Новый этап исследований мы планируем провести совместно с коллегами из Объединенного института ядерных исследований и коллаборации NEOS (Южная Корея)», — сообщил Анатолий Серебров. По мнению ученых, подтверждение результатов эксперимента «Нейтрино-4» произведет революцию в физике элементарных частиц, что потребует расширения Стандартной модели и введения нового типа нейтрино, которые претендуют на роль частиц темной материи.

Понравился материал? Добавьте Indicator.Ru в «Мои источники» Яндекс.Новостей и читайте нас чаще.

Пресс-релизы о научных исследованиях, информацию о последних вышедших научных статьях и анонсы конференций, а также данные о выигранных грантах и премиях присылайте на адрес science@indicator.ru.