Древняя ДНК переписала историю саблезубых кошек

Ученые из Потсдамского университета исследовали митохондриальную ДНК, извлеченную из древних останков двух видов саблезубых кошек. Оказалось, что саблезубые кошки продолжали жить в Европе 20 тысяч лет назад, а не вымерли 300 тысяч лет назад, как считалось раньше. С подробностями исследования можно ознакомиться в Current Biology.

Ученые реконструировали полные митохондриальные геномы из образцов древней ДНК трех представителей рода Homotherium из Европы и Северной Америки и одного представителя рода Smilodon из Южной Америки. При этом один из образцов Homotherium оказался уникальным: челюсть саблезубой кошки, умершей 28 тысяч лет назад, была обнаружена на дне Северного моря.

«Эта находка особенная, поскольку считалось, что Homotherium вымерли в Европе около 300 тысяч лет назад, а этот экземпляр более чем на 200 тысяч лет моложе», — сообщила автор исследования Джоанна Пайманс.

Ученые считают, что саблезубые кошки обитали в Европе относительно недавно. Кроме того, авторы выяснили, что у саблезубых кошек был общий со всеми современными видами кошек предок около 20 миллионов лет назад. Два изученных вида саблезубых кошек разошлись друг с другом около 18 миллионов лет назад.

«Перед нами встали новая задача: выяснить, как и почему саблезубые кошки вымерли. Мы хотим извлечь ДНК из других образцов саблезубых кошек, в том числе более старых представителей рода Homotherium», — заключила Пайманс.