Палеонтологи обнаружили древнего родственника динозавров и птерозавров

Команда исследователей обнаружила на Мадагаскаре новый вид древнего пресмыкающегося Kongonaphon kely возрастом 237 миллионов лет. Согласно анализу останков животного, оно было высотой всего десять сантиметров. Статья об открытии опубликована в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Динозавры и птерозавры принадлежат к группе Ornithodira. Их происхождение, однако, мало изучено, так как до сих пор исследователи находили лишь несколько ближайших предков этой линии животных. Окаменелости Kongonaphon kely исследователи обнаружили в 1998 году на Мадагаскаре. За многие годы раскопок ученые собрали на острове сотни ископаемых образцов и только не так давно они смогли проанализировать крошечные останки, которые позволили открыть новый вид древних ящеров.

«Открытие этого крошечного родственника динозавров и птерозавров подчеркивает, что ископаемая летопись Мадагаскара важна для улучшения знаний об истории позвоночных, — говорит один из авторов исследования, директор лаборатории палеонтологии позвоночных Университета Антананариву Ловасоа Ранивохариманана. — Подобные открытия помогают людям на Мадагаскаре и во всем мире лучше оценить исключительную летопись древней жизни, сохранившуюся в горных породах нашей страны».

Этот крошечный вид пресмыкающихся — не первый подобный предок группы Ornithodira. Однако ранее экземпляры таких небольших существ считались исключениями из правил, ведь исследователи предполагали, что размер тела первых архозавров — крупной группы рептилий, которая включает птиц, крокодилов, динозавров и птерозавров, — оставался одинаковым. Затем, согласно научным представлениям, животные начали стремительно увеличиваться в размерах.

Анализируя изменения в размерах тела на протяжении эволюции архозавров, палеонтологи нашли убедительные доказательства того, что эти животные резко уменьшились, когда только начала формироваться линия Ornithodira. Эта «миниатюризация» указывает на то, что линии динозавров и птерозавров произошли от чрезвычайно маленьких предков. Это имеет важное значение для их палеобиологии. Например, налет на зубах конгонафона позволяет предполагать, что он ел насекомых. Сдвиг к насекомоядности, который связан с небольшим размером тела, возможно, помог ранним орнитодирам выжить, заняв нишу, отличную от их в основном хищных современников.

Понравился материал? Добавьте Indicator.Ru в «Мои источники» Яндекс.Новостей и читайте нас чаще.