Ученые раскрыли тайны вымерших додо

Английские и южноафриканские ученые исследовали кости вымерших додо и узнали, как птицы вели себя и почему исчезли. Работа была опубликована в журнале Scientific Reports.

Последний додо, он же маврикийский дронт, был замечен в 1662 году, спустя 64 года после прибытия на остров голландских мореплавателей. Птицы исчезли, потому что на них охотились люди, а крысы, завезенные на остров, питались яйцами додо, гнездовавшихся на земле. Однако биологи считают, что реальную степень воздействия людей определить достаточно сложно, так как неизвестно, какой была экосистема Маврикия в XVII веке.

Ученые из Университета Кейптауна изучили кости 22 птиц додо из музейных коллекций и узнали подробности жизни птиц.

В ходе исследования были выявлены несколько любопытных фактов. Птенцы додо вылуплялись в августе и довольно быстро достигали размеров взрослой птицы. С ноября по март на Маврикии сезон тропических циклонов, и быстрый рост птенцов позволял им выживать самостоятельно. Тем не менее половой зрелости птицы достигали лишь спустя несколько лет: из-за отсутствия естественных хищников у додо не было потребности в ускоренном взрослении.

После сезона размножения, в марте, дронты сбрасывали перья. По документальным свидетельствам моряки видели черных и серо-коричневых дронтов. Фактически большую часть времени додо действительно были сероватого цвета, а во время линьки у птиц было черное пушистое оперение.

Соавтор работы из Музея естественной истории в Лондоне утверждает, что вымирание додо произошло так быстро не только благодаря человеку, климат также оказывал важное влияние на существование птиц. Исследователи пришли к выводу, что сезон тропических циклонов был непростым временем для додо. Остров был опустошен, фрукты и листья сдувало с деревьев, а местной фауне было нечем питаться.