Саламандра из Якутии была живым ископаемым даже для мелового периода

Международная группа исследователей, куда вошли ученые СПбГУ, описала новый род и вид древней примитивной саламандры. Фрагменты костей возрастом более 120 миллионов лет нашли у ручья Тээтэ в Сунтарском районе Республики Саха. Ранее считалось, что эти примитивные амфибии вымерли еще в юрском периоде (200 – 145 миллионов лет назад), однако находка подтверждает, что самые первые саламандры в качестве так называемых живых ископаемых смогли дожить до начала следующего периода — мелового. Результаты исследования опубликованы в журнале Acta Palaeontologica Polonica.

Во времена динозавров эти территории Сунтарского района Республики Саха располагались близко к Северному полюсу, поэтому для палеонтологов они открывают окно в полярный мир мелового периода, о котором пока известно немногое. Одна из главных задач ученых — понять, отличалась ли местная фауна от той, которая обитала в более умеренных южных регионах, какой здесь был климат и как на животных влияли полярный день и полярная ночь.

«Когда начинаешь работать на малоизвестном местонахождении, практически каждая находка дает что-то новое. Ты пионер, — объясняет соавтор работы Павел Скучас из СПбГУ. — Нам удалось описать два новых рода примитивных млекопитающих с этой территории, параллельно мы обнаружили несколько изолированных остатков, в том числе первый шейный позвонок (атлас) крупной примитивной саламандры».

Позвонок помог описать новый вид и род древних саламандр — животное назвали Kulgeriherpeton ultimum. Родовое имя образовано от якутского слова «күлгэри» (ящерица, саламандра) и древнегреческого «ἑρπετόν» (пресмыкающееся), а видовое, ultimum, на латыни означает «последний». Это подчеркивает, что позже раннемелового времени костей этих амфибий уже не встретить.

«Большинство древних саламандр такого эволюционного уровня вымерло еще в юрский период, — рассказал Павел Скучас, — однако мы уже находили останки этих примитивных животных в более поздних отложениях, мелового периода, на известном местонахождении динозавров у села Шестаково Кемеровской области. Тогда это был шок. Новая якутская находка стала очередным доказательством того, что территория Сибири представляла собой место, где выживали юрские формы, живые ископаемые своего времени».

По оценкам ученых, длина древней саламандры достигала 20–30 сантиметров. Она вела водный образ жизни и благодаря своим размерам могла охотиться на водных насекомых, мелких рыб и, возможно, на других амфибий. Что интересно, в современной якутской фауне сегодня тоже можно встретить удивительную саламандру — сибирского углозуба. Он умеет переживать морозы до -60 °C, а также легко переносит жару в 30 °C, укрывшись под камнями или корягами.

Как это часто бывает, позвонок с местонахождения Тээтэ оказался чрезвычайно хрупким, а снаружи его окружал достаточно твердый песчаник, который мог отколоться вместе с фрагментами кости. Поэтому исследователи обратились за помощью в ресурсный центр Научного парка СПбГУ «Рентгенодифракционные методы исследования», где ученым удалось провести компьютерную томографию позвонка, создать его трехмерную реконструкцию и посмотреть внутреннее строение кости.

«Проанализировав якутскую находку, а также первые шейные позвонки других хвостатых амфибий, мы смогли найти новый признак, который в будущем поможет определять других примитивных базальных представителей, — поясняет Скучас. — У более древних форм амфибий, как выяснилось, передний край невральной дуги (часть позвонка, защищающая спинной мозг) сдвинут относительно сустава назад. Получается, что сустав, который соединяет позвонок и череп, находится спереди, а край невральной дуги позади».

В этом году экспедиция, куда вошли специалисты из СПбГУ и Боннского университета (Германия), снова работала у ручья Тээтэ и привезла с собой немало интересных ископаемых. В их числе многочисленные позвонки Kulgeriherpeton ultimum и фрагменты ее черепных костей, благодаря которым можно будет реконструировать часть черепа амфибии, а также, возможно, больше узнать об особенностях этого древнего животного.

Понравился материал? Добавьте Indicator.Ru в «Мои источники» Яндекс.Новостей и читайте нас чаще.

Пресс-релизы о научных исследованиях, информацию о последних вышедших научных статьях и анонсы конференций, а также данные о выигранных грантах и премиях присылайте на адрес science@indicator.ru.