В Африке обнаружили древнего родственника медоеда

Международная группа исследователей обнаружила на западном побережье Южной Африки предка современного медоеда, млекопитающего из семейства куньих. Этот вид жил 5,2 млн лет назад одновременно с крупными хищниками. Открытие помогает лучше понять адаптацию животных к изменениям среды и эволюцию африканских хищников. Исследование опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology.

Исследователи из Кейптаунского университета и Университета Сарагосы обнаружили останки предков современного медоеда, живших 5,2 млн лет назад на западном побережье Южной Африки одновременно с крупными хищниками, такими как росомахи, медведи, саблезубые кошки и гиены. Кроме того, в этой местности были обнаружены окаменелости шакалов, мангустов, жирафов, слонов и носорогов, множества птиц и рыб.

Медоед, или лысый барсук (Mellivora capensis), — животное из семейства куньих, обитающее на Африканском континенте к югу от Сахары и в Восточной Азии. Несмотря на относительно небольшой размер и вес от 9 до 14 кг, медоеды — одни из самых агрессивных животных в мире, у них есть острые зубы и длинные когти, они всеядны и кроме мяса питаются ягодами, корнями и луковицами. Ископаемый медоед Mellivora benfieldi был описан более 40 лет назад на основе нескольких фрагментов челюсти.

«Новые окаменелости медоеда дают нам уникальное представление о его образе жизни и отношениях с другими животными. Полученные нами данные демонстрируют, что этот южноафриканский вид отличается от позднемиоценовых форм из Центральной Африки (Howellictis) и Восточной Африки (Erokomellivora), а также от современного медоеда», — рассказывает руководитель исследования Альберто Валенсиано.

Статья посвящена эволюции куньих из этой группы. Хотя медоед единственный сохранившийся представитель подсемейства, в прошлом оно было гораздо многочисленнее и разнообразнее. Вероятно, существовало две группы: Mellivorini, к которой относится современный медоед и новый ископаемый вид, и Eomellivorini, для которых были характерны огромные размеры.

Новый вид жил во время резко меняющегося климата, что дает возможность наблюдать адаптацию животных к изменениям среды, а также лучше понять эволюцию хищников Южной Африки.

Понравился материал? Добавьте Indicator.Ru в «Мои источники» Яндекс.Новостей и читайте нас чаще.