Карст (от нем. Karst, по названию известнякового плато Крас в Словении) — комплекс форм рельефа, возникающих в ходе процессов, связанных с деятельностью воды и выражающихся в растворении горных пород и образовании в них пустот, а также своеобразные формы рельефа, возникающие на местностях, сложенных сравнительно легко растворимыми в воде горными породами (гипс, известняк, мрамор, доломит и каменная соль).
Если растворимые породы находятся только на поверхности, образуется так называемый голый карст — комплекс поверхностных форм рельефа, характеризующийся узкими протяженными ложбинами и бороздами — каррами, воронками, котловинами. Когда растворимые породы перекрыты сверху нерастворимыми или более устойчивыми к растворению слоями, то процесс растворения происходит под землёй. Это явление называют закрытым карстом.
Карстовый процесс начинается с проникновения воды в трещину, постепенного растворения породы и образования подземной полости, а также небольших воронок над трещинами и полостями. В середине такой воронки есть отверстие, понор, через которое вода просачивается вниз. Разрастаясь, воронки сливаются и образуют котловины. Рыхлые породы под полостями проседают и со временем обрушиваются. В результате возникают провалы, которые, сливаясь, создают замкнутые бессточные котловины — полья.
Также существуют формы, внешне очень похожие на карст, — псевдокарстовые формы. Одной из разновидностей псевдокарста является термокарст, связанный с таянием погребенного льда или протаиванием мерзлых пород в областях распространения вечной мерзлоты. Другой разновидностью является глинистый карст. Это глубокие подземные ходы и провалы, очень напоминающие настоящий карст, возникающие в растрескавшихся сильнокарбонатных суглинках и глинах.
Карстовые явления широко распространены по всей планете. Встречаются они и в горах, например в Доломитовых Альпах и горах Балканского полуострова, и на равнинах, например на Великих Американских равнинах, на Русской и Туранской равнинах.