Курган — земляная (реже каменная) насыпь на месте погребения. Слово «курган», скорее всего, имеет тюркское происхождение и переводится как «укрепление». Эта версия подтверждается тем, что древнейшие насыпи были найдены в каспийских и черноморских степях, а также в Закавказье.
Примерное время возникновения первых курганов — четвертое тысячелетие до н.э. (поздний неолит), последние датируются XV веком. Строительство курганов прекращалось с постепенным распространением христианства. Средневековые насыпи обнаруживаются, как правило, на месте бывших небольших селений, удаленных от городов, где могли сохраняться реликты языческих обрядов погребения.
Курганы обнаружены во всех регионах земного шара, кроме Австралии и Антарктиды. Большинство из них имеет полусферическую или коническую форму. Их высота может достигать 20 м, при этом диаметр в среднем равняется 100 м. Их количество на одной местности может варьироваться: от одного до нескольких тысяч. Курганы насыпали как над захоронениями на поверхности земли, так и над вырытыми могилами. В последнем случае в глубине насыпей обнаруживаются предварительно выстроенные склепы. Под некоторыми курганами находили прах сожжённого перед погребением тела.
Как установили археологи, не все курганы строились для обряда погребения. Насыпи могли использоваться и для хозяйственных нужд: в таких курганах нет останков усопших, но при этом там обнаруживаются частицы пищи.
Один из самых известных курганов на территории России называется Майкопский (Адыгея). Он был подробно изучен еще в конце XIX века выдающимся отечественным востоковедом Николаем Веселовским. Приблизительная высота Майкопского кургана 11 метров. Под насыпью был упокоен богатый вождь вместе с двумя женами. На месте захоронения нашли фигурки животных, сосуды из золота и серебра, медное оружие, украшения из драгоценных камней. Сегодня эти артефакты выставлены в Эрмитаже (Санкт-Петербург).
Источник картинки: http://bit.ly/2dhyaOl