Стратосфера (от лат. stratum — «настил, слой») — это часть газовой оболочки планеты, следующая за тропосферой. Расположена на высотах от 11 до 40 км.
Интересно распределение температур в стратосфере. В ее нижнем слое, на высотах 11-25 км, температура меняется незначительно, но в верхнем слое на высотах 25-40 км начинает расти от −56,5°С до +0,8°С. Достигнув на высоте около 40 км значения около 0°C, температура остается постоянной до высоты около 55 км. Эта область постоянной температуры называется стратопаузой и является границей между стратосферой и мезосферой. Плотность воздуха в стратосфере в десятки и сотни раз меньше, чем на уровне моря.
Стратосфера Земли содержит около 20% массы всей атмосферы. В ней практически нет водяного пара, и по этой причине там почти никогда не образуются облака.
В стратосфере располагается озоновый слой. Озон в нем образуется в результате фотохимических реакций наиболее интенсивно на высоте примерно 30 км. В стратосфере задерживается большая часть коротковолновой части ультрафиолетового излучения (180-200 нм) и происходит трансформация энергии коротких волн. Под влиянием этих лучей изменяются магнитные поля, распадаются молекулы, происходит ионизация, новообразование газов и других химических соединений.
Полеты в стратосферу начались в 1930-х годах. Дорогу туда проложили швейцарцы Огюст Пикар и Пауль Кипфер, поднявшиеся 27 мая 1931 года на первом стратостате FNRS-1 на высоту 16,2 км. 30 сентября 1933 года их рекорд был побит советским стратостатом «СССР-1», на котором его конструктор К.Д. Годунов (вместе с Э.К. Бирнбаумом и Г.А. Прокофьевым) совершил полет на высоту 19 км. Сегодняшний рекорд для беспилотного аэростата составляет 51,8 км.
Фото: NASA