Торф — горючее полезное ископаемое, образующееся под воздействием биохимических процессов в результате естественного отмирания и неполного распада болотных растений. Обязательными условиями являются повышенная влажность и недостаток кислорода. Места образования торфа называют «торфяными болотами». От почвенных образований торф отличается содержанием: в нем не менее 50% органических соединений.
Торф состоит из не полностью разложившихся остатков растений, содержащих органические и минеральные вещества, а также из продуктов распада этих растений — гумуса, который придает торфу темную окраску. Процентное содержание в торфе бесструктурной, то есть аморфной, массы, включающей гуминовые вещества и мелкие растительное ткани, утратившие клеточное строение, определяет степень разложения торфа. Различают слаборазложившийся (до 20%), среднеразложившийся (20-35%) и сильноразложившийся (свыше 35%) торфы. В ботаническом составе торфа присутствуют остатки древесины, коры и корней деревьев и кустарников, различные части травянистых растений.
Современные отложения торфа сформировались за 10-12 тыс. лет. Зона максимальной концентрации торфа содержит свыше 80% мировых запасов. В Северном полушарии она охватывает Западную Сибирь и северо-восточную часть Северной Америки. В Южном полушарии максимальное накопление торфа зарегистрировано только на островах Юго-Восточной Азии.