Наследие Cassini: прекрасная Елена

О «троянском» спутнике в системе Сатурна, о загадочных потоках грунта без ветра и дождя и о генеалогии Кроноса рассказываем в заметке о еще одном открытии Cassini.

У самой окольцованной планеты Солнечной системы очень много спутников. Минимум 62, не у всех из них даже есть названия. И так получается, что большую часть внимания неспециалисты уделяют большим спутникам, особенно если они обладают каким-то интересным внешним признаком. Например, похожий на «Звезду Смерти» Мимас. Если маленький, но очень приметный, тоже сойдет. Например, «космический пельмень» Пан. Однако в их тени (фигурально, конечно) вращаются другие спутники, не менее достойные пусть краткого, но все же обстоятельного рассказа о них.

Спутник Елена, он же S/1980 S 6, он же Диона Б, был открыт уже в наше время, но, что удивительно, не экспедицией Voyager, а с Земли. Открытие совершили французские астрономы Пьер Лаке, Шарль Деспио и Жан Лекашо в обсерватории Пик-дю-Миди в Пиренеях. Они наблюдали Сатурн в тот момент, когда его кольца встали ребром по отношению к Земле, оказавшись невидимыми.

«Путешественники» NASA прибыли в окрестности Сатурна несколько позже. Официальное название этот спутник получил восьмью годами позже: в 1988 году его назвали Еленой, в честь Елены Троянской, которая, как мы помним, была не только Прекрасной и той, из-за которой разгорелась Троянская война, но и внучкой Кроноса, греческого аналога Сатурна (согласно легенде, сын Кроноса Зевс в виде Лебедя вошел в Леду и таким образом зачал Елену).

Причем тут троянцы? Дело в том, что так называют еще и коорбитальные объекты. Так, Елена движется в точке Лагранжа L4 системы Сатурн – Диона. Что это значит? Елена движется по той же самой орбите, что и гораздо более крупная Диона, но все время опережает ее на одну шестую замкнутой траектории. Всего таких «троянских» спутников в Солнечной системе известно четыре: по два на орбите Дионы и Тефии.

Первое более-менее приличное наблюдение Елены провел все тот же Voyager 2. На его снимке видно бесформенное нечто размерами 43,4 × 38,2 × 26 километров (диаметр Дионы, о которой мы еще расскажем, превышает тысячу километров). Также по этому снимку удалось вычислить массу спутникаа и его отражательную способность, которая оказалась достаточно высокой.

Дальше очередь была уже за Cassini. Он несколько раз сближался с Еленой на очень небольшие расстояния, сумев передать снимки с разрешением полторы сотни метров на пиксель.

Первое, что бросается в глаза, — это отсутствие крупных кратеров. Все обледенело, покрыто измельченным грунтом — реголитом. Удивительные детали нашлись на ведущей стороне спутника: странные «потоки» грунта, которые будто созданы ветром или дождем, которых на таком небольшом теле быть не может. Пока что происхождение этих образований остается загадкой.

Подписывайтесь на Indicator.Ru в соцсетях: Facebook, ВКонтакте, Twitter, Telegram, Одноклассники.