Растения освоили сушу на 100 миллионов лет раньше

Новый сравнительный генетический анализ растений показал, что первые представители этой группы организмов стали обитать на поверхности земли около 500 миллионов лет назад. Это существенно раньше, чем самые древние окаменелости наземных растений, возраст которых составляет около 420 миллионов лет. Статья с результатами исследования опубликована в издании Proceedings of the National Academy of Sciences.

Период, когда растения освоили сушу, стал поворотным моментом в истории Земли, потому что именно это событие позволило им наполнить атмосферу кислородом. Однако точно датировать этот момент достаточно трудно, поскольку у растений нет достаточно твердых органов, из-за чего они редко попадают в палеонтологическую летопись. Можно и иначе определить время этого события — при помощи молекулярных часов, то есть сравнить геномы многих видов организмов и определить, когда они произошли от общего предка, что возможно в случае, если известен средний темп мутаций.

Если применять последний метод к растениям, остается неясным, какую группу организмов считать наиболее примитивной. Ученые до сих пор не определили, кто появился раньше: печеночные мхи, антоцеротовые мхи или настоящие мхи. В новой работе под руководством Филипа Донохью из Бристольского университета биологи решили использовать максимальную вычислительную мощность, чтобы установить взаимоотношения между более чем 100 видами растений и водорослей. Они также применили несколько способов анализа, а в качестве реперных точек использовали данные об окаменелостях.

Вне зависимости от точки отсчета ученые получали результат около полумиллиарда лет, что намного раньше, чем считалось до того. Анализ также не подтверждает точку зрения, что наиболее примитивный тип растений — печеночные мхи, как считают многие биологи из-за того, что у этих организмов нет пор и корней.

Полученные данные могут повлиять на понимание хронологии наземной жизни и темп эволюционных изменений растений и других групп организмов. Ученые отмечают, что их исследование — самое обстоятельное из проведенных, однако метод молекулярных часов всегда выдает более древнюю оценку, чем окаменелости, поэтому нужны дополнительные исследования.