В качестве возможных причин сейсмического толчка в КНДР ученые называют обрушением тоннеля на полигоне и оползень 3 сентября КНДР провела испытания ядерной бомбы, и спустя 8,5 минут на этом же месте был зафиксирован сейсмический толчок. Точная причина этого толчка остается неизвестной: согласно разным версиям ему могли способствовать разрушение тоннеля, оползень или раскол внутри горы Мантапсан, где проводилось испытание. Исследования причины толчка были опубликованы в журнале Nature. Сразу после взрыва ученые зафиксировали сейсмический сигнал магнитудой 6,3. Масштаб испытания во много раз превзошел размеры прошлых северокорейских взрывов, а сейсмический сигнал от ядерного испытания оказался самым сильным из всех сигналов, когда-либо обнаруженных Международной системой мониторинга, предусмотренной Договором о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний, которая использует сеть сейсмических станций по всему миру.Магнитуда второго толчка составила 4,1. По версии Геологической службы США, толчок может быть связан с разрушением несущих конструкций тоннелей. Возможные признаки разрушения также видны на спутниковых снимках места испытаний. Тем не менее, сейсмический сигнал не соответствует ожидаемому от разрушения сигналу. Теоретически разрушение должно было привести к вертикальному движению породы, тогда как все признаки указывают на горизонтальное движение, что больше напоминает оползни. Хотя спутниковые данные подтверждают наличие оползней на горе, магнитуда 4,1 для них слишком велика. По словам экспертов из Университета штата Нью-Йорк в Стони-Брук, гораздо большим по масштабам оползням сопутствовали сейсмические сигналы меньшего размера. Кроме того, сигнал от оползня, зафиксированный сейсмографами, должен был содержать меньше высокочастотных волн, а сам сигнал должен быть длиннее. Сейсмологи из Колумбийского университета исключают обрушение тоннелей и оползень как причину толчка. Частота сейсмических волн, которая были ниже, чем при землетрясении или обрушении, но выше, чем при оползне, по мнению исследователей, свидетельствуют о разломе горной породы внутри скалы. Когда ученые найдут точную причину сейсмического толчка, они смогут составить прогноз дальнейших событий. Так, если под основным тоннелем Мантапсан возникнет трещина, то горная местность окажется загрязнена радиоактивным материалом.
