#Темная энергия
Темная энергия — гипотетическая форма энергии, равномерно заполняющая все пространство Вселенной и проявляющаяся в антигравитации, то есть гравитации, отталкивающей, а не притягивающей массивные тела. Была введена в математическую модель Вселенной, чтобы объяснить, по какой причине она расширяется с ускорением.
Это ускорение было обнаружено в конце 90-х годов прошлого столетия в результате наблюдений за сверхновыми звездами типа 1а. Астрономы используют эти сверхновые в качестве «стандартных свечей» при определении расстояний до галактик, в которых эти сверхновые находятся. Исходя из того, что четырехмерная Вселенная является плоской (недавно это было доказано наблюдениями спутника WMAP), было подсчитано, что барионная и темная материи должны занимать около 30% всей массы и энергии Вселенной, таким образом, на долю темной энергии приходятся оставшиеся 70%.
Природа темной энергии представляет собой предмет отчаянных споров. Наиболее популярной является гипотеза «космологической постоянной», утверждающая, что темная энергия — это «стоимость существования пространства». Иначе говоря, согласно этой гипотезе любой объем пространства имеет некую фундаментальную, только ему присущую энергию. Увеличение пространства (что при расширении Вселенной и происходит) приводит к увеличению этой энергии, то есть к выполнению ею отрицательной работы (работы по расталкиванию). Популярна также гипотеза «квинтэссенции» — некоего неизвестного на сегодня скалярного поля, которое приводит к существованию той же темной энергии, что и первая гипотеза. Какая из этих гипотез ближе к истине, смогут показать только более точные измерения ускорения, с которым Вселенная расширяется.
По существующим в настоящее время расчетам, первое время после Большого взрыва темная энергия из-за ограниченности пространства была мала, и тогда расширение Вселенной замедлялось из-за гравитационного притяжения барионной и темной материи. Ситуация сменилась на обратную примерно пяти миллиардов лет назад, когда замедление стало сменяться ускорением.
Изображение: UCL Mathematical and Physical Sciences/Flickr