Белки указали на то, как динозавры начали летать

Биологи получили молекулярные свидетельства перехода некоторых ранних динозавров к полету. Ученым удалось выяснить эволюцию ключевых белков, которые сделали перья легче и гибче. Результаты опубликованы в журнале PNAS.

Палеонтологам давно известно, что многие ранние динозавры — предки современных птиц — были покрыты перьями. Скорее всего их изначальными функциями было сохранение тепла или привлечение партнеров. Однако с течением времени некоторые из этих животных освоили полноценный полет, но никто не мог сказать, когда именно это случилось, и что было ключевым событием, определившим это эволюционное приспособление.

В новой работе биологи анализировали белки α- и β-кератины из исключительно хорошо сохранившихся окаменелостей пяти видов динозавров возрастом от 75 до 160 миллионов лет, найденных в Монголии и Китае. У всех современных наземных животных присутствуют кератиновые части тела, например, ногти, волосы некоторые виды рогов. У крокодилов, черепах, ящериц и птиц β-кератины в виде чрезвычайно тонких и жестких волокон формируют когти, клювы и перья. Современные генетические данные позволяют восстановить родство организмов на основе присутствующих в них кератинов.

Оказалось, что для небольшого пернатого динозавра анхиорниса, жившего 160 миллионов лет назад, характерны такие же специфические гибкие β-кератины, как и у современных птиц. Однако это животное отличается другой важной особенностью — у него все еще много α-кератинов, которые в значительное мере отсутствуют у птиц. Анхиорниса жил примерно на 10 миллионов лет раньше самых первых птиц, и ученые считают, что он не был способен на полноценный полет, но представляет собой промежуточную эволюционную стадию. Если это так, что у ранних динозавров должно было возникнуть многократные дупликации генов β-кератинов, некоторые из которых затем мутировали в подходящие для полета варианты.

Понравился материал? Добавьте Indicator.Ru в «Мои источники» Яндекс.Новостей и читайте нас чаще.