Билингвизм (также двуязычие) — владение двумя языками и их вынужденное чередование в устной или письменной коммуникации. Явление билингвизма можно трактовать в узком и широком смыслах. При первом подходе билингвами считаются только те люди, которые владеют обоими языками в совершенстве. В широком понимании, или при «неполном двуязычии», допускается освоение второго языка на уровне бытового общения. Таким образом, билингвами можно называть всех людей, когда-либо изучавших еще один язык, помимо родного. При таком подходе возраст овладения вторым языком не имеет значения, однако отмечено, что после 11 лет возможности усвоения фонетической системы другого языка на должном уровне начинают постепенно снижаться.
Билингвизм в узком смысле присущ детям, рожденным в смешанных браках, либо гражданам стран с двумя официальными языками. В любой из указанных ситуаций владение одним, «доминантным», языком все равно превалирует над другим. Например, если в семье создана ситуация «один родитель — один язык», лучше усваивается язык матери. Население государств с несколькими официальными языками быстрее овладевает языком конкретной территории проживания, например жители Романдии (французской части Швейцарии) чаще используют французский. Человека, который освоил два языка, но со временем перестал пользоваться одним из них, называют «спящим» билингвом.
При явных преимуществах билингвизма, к которым относятся свободное общение на разных языках и повышенные способности к синхронному выполнению нескольких задач, явление носит и отрицательные черты. Замечено: у детей-билингвов может развиться заикание, причиной которого служат сбои в нормальном функционировании центральной нервной системы, возникшие из-за того, что такие дети в раннем возрасте одновременно освоили два языка.