Коллаген — фибриллярный (нитевидный) белок, основа соединительной ткани органов. Входит в состав кожи, сухожилий, костей, хрящей, обеспечивает их прочность и эластичность. Присутствует в организмах многоклеточных животных, отсутствует в растениях и грибах. У млекопитающих это основной компонент соединительной ткани и самый распространенный белок, составляющий 25-35% всех белков тела.
Долгое время молекулярное строение коллагена оставалось загадкой, и только в 30-х годах прошлого века было доказано, что он имеет постоянную структуру. Дальнейшие исследования показали, что молекула коллагена представляет собой правозакрученную спираль из трех нитей — тропоколлаген. Установлено, что длина коллагена составляет около 300 нм, толщина — 1,5 нм. Установлено также, что помимо упругости и эластичности ткани этот белок отвечает за рост новых клеток в соединительных тканях, задержку влаги клетками, структурность и соединение клеток соединительных тканей в единое целое, а также предотвращает такие возрастные кожные изменения, как дряблость, обвисание и появление морщин. В настоящее время описано 28 типов коллагена.
Коллаген входит в состав многих косметических средств для образования воздухонепроницаемого и влагоудерживающего слоя на поверхности кожи со свойствами влажного компресса. Также он способен продлевать действие экстрактов, масел и др., входящих в состав косметических композиций, а также придает блеск волосам и создает на их поверхности защитный слой. Также используется в пищевой промышленности.
Изображение: Nevit Dilmen/Wikimedia Commons