#Меркурий
Меркурий — ближайшая к Солнцу планета Солнечной системы, которая находится на расстоянии 58 миллионов километров (0,39 а. е.) от него. Период обращения вокруг Солнца — 88 земных суток. Период обращения вокруг своей оси — 59 земных суток, то есть меркурианские сутки лишь в полтора раза меньше меркурианского года. Средний радиус Меркурия — 2440 км (0,28 земного радиуса). Средняя плотность Меркурия при массе 0,055 земной лишь немного отличается от средней плотности Земли (0,98), то есть Меркурий содержит много тяжелых элементов (в основном железа) при дефиците легких. Спутников планета не имеет.
Меркурий — самая горячая после Венеры планета Солнечной системы и одновременно с этим планета с самым большим перепадом температур. На обращенной к Солнцу стороне температура поверхности может достигать 430°C, тогда как на темной стороне она может падать до -193°C. Напряженность магнитного поля Меркурия примерно в сто раз меньше земной, однако этого достаточно для того, чтобы планета имела собственную магнитосферу. Атмосфера Меркурия разреженная (ее плотность в 500 миллиардов раз меньше земной), состоит из атомов водорода, гелия, кислорода, аргона, калия и натрия.
С XIX века существует гипотеза о том, что Меркурий был спутником Венеры, но потом, в результате какого-то катаклизма, оторвался от нее и стал самостоятельной планетой. Сегодня эта гипотеза не слишком популярна, однако данных, опровергающих ее, в настоящее время не имеется. Главной из многочисленных особенностей Меркурия является его аномально большое ядро, состоящее из расплавленного железа и никеля, радиус которого (1800-1900 км) составляет 75% радиуса планеты. Однозначного объяснения эта особенность в настоящее время не имеет.
Меркурий — наименее изученная планета земной группы. Из-за сложностей с выходом на меркурианскую орбиту его посетили только два космических аппарата NASA — Mariner 10, трижды пролетевший мимо планеты в 1974-1975 годах (максимальное сближение — 320 км) и MESSENGER, вставший на ее орбиту в 2011 году и окончивший свою миссию в 2015 году, упав на поверхность планеты.
Изображение: NASA-APL