Аэрозоль (от греч. aer — «воздух» и нем. Sole, от лат. solutio — «растворение, раствор») — дисперсная система, состоящая из взвешенных в газовой среде (обычно в воздухе) мелких частиц. Размеры этих частиц варьируются от десятых до десятимиллионных долей миллиметра. Аэрозоли, состоящие из капель жидкости, называются туманами; если они не выпадают в осадок, говорят о дымах либо о пыли.
Аэрозоли образуются при механическом измельчении и распылении твердых тел и жидкостей: при дроблении, истирании, взрывах, горении, распылении в пульверизаторах. Крупнодисперсные аэрозоли (размер твердых частиц более 50 мкм) постепенно оседают на землю, у среднедисперсных и мелкодисперсных аэрозолей (от 10 до 50 мкм и менее 10 мкм соответственно) оседание происходит намного медленнее, если происходит вообще: в открытом пространстве им мешают потоки воздуха, в замкнутом, например в закрытой стеклянной банке, они больше оседают на стенки, нежели на дно. Происходит это по той причине, что мельчайшие частицы аэрозолей заряжены, поэтому, упав на дно, они отталкивают от себя следующие частицы.
Аэрозоли находят широкое применение в медицине (ингаляционная иммунизация, аэрозольтерапия, дезинфекция, дезинсекция и дератизация, гигиенические и токсикологические исследования и т.п.), сельском хозяйстве и др. Многие аэрозоли (токсические, радиоактивные, бактериальные и др.) могут оказывать вредное воздействие на человека как непосредственно (вызывая различные заболевания), так и косвенно (уменьшая прозрачность атмосферы, вызывая гибель зеленых насаждений).
Фото: Robert Howie/Flickr