Экстракорпоральное оплодотворение (ЭКО) — вспомогательная репродуктивная технология, применяемая при бесплодии. Впервые эта процедура была успешно проведена в Великобритании в 1977 году.
Поскольку у женщины при нормальном протекании менструального цикла созревает только одна яйцеклетка, для повышения эффективности ЭКО проводят гормональную стимуляцию, что увеличивает их количество. Извлеченные яйцеклетки оплодотворяют либо путем инсеминации in vitro («в пробирке»), когда к яйцеклеткам в питательной среде добавляют суспензию сперматозоидов, либо путем введения сперматозоида в яйцеклетку с помощью микроинъекции (интрацитоплазматическая инъекция сперматозоидов). После оплодотворения яйцеклетка уже считается эмбрионом, и его в течение нескольких дней содержат в питательной среде в инкубаторе (при постоянной температуре 37°C и строго определенной концентрации углекислого газа). Подрощенные эмбрионы имплантируют в матку, обычно не более четырех, чаще всего два, для избегания многоплодной беременности. Перед имплантацией можно провести преимплатационную генетическую диагностику для выявления генетических патологий. Также часть жизнеспособных эмбрионов можно подвергнуть криозаморозке на случай необходимости повтора ЭКО.
Изображение: BruceBlaus/Wikimedia Commons