Грунтовые воды — подземные воды, расположенные над первым от поверхности Земли водоупорным слоем. Они представляют собой водоносный горизонт, который пополняется главным образом за счет просачивания осадков и вод поверхностных водных бассейнов. Местами пополнение также возможно за счет восходящих из более глубоких горизонтов вод и конденсации водяных паров.
Поскольку сверху грунтовые воды, как правило, не перекрываются водонепроницаемыми породами, их поверхность, в отличие от вод, расположенных ниже, например артезианских, является ненапорной, то есть на нее не действует избыточное давление. Грунтовые воды чувствительны ко всем атмосферным изменениям. Так, их поверхность в сухое время года понижается, во влажное — повышается. Химический состав тоже изменчив. В частности, в условиях влажного климата формируются пресные грунтовые воды, минерализованные лишь за счет малорастворимых солей, преимущественно гидрокарбонатов кальция. В сухих степях, пустынях и полупустынях подземный сток не развивается, в результате чего происходит испарение и, соответственно, засоление грунтовых вод.
Грунтовые воды легкодоступны и поэтому имеют большое значение как источники водоснабжения населенных пунктов. Они жизненно важны, однако вместе с тем и уязвимы. Рядом со скотомогильниками, мусорными свалками, захоронениями ядовитых и радиоактивных отбросов часты случаи загрязнения грунтовых вод. Даже если не учитывать человеческий фактор, грунтовые воды могут быть агрессивны уже по самой природе своего происхождения. Например, они оказывают разрушающее воздействие на бетон и другие строительные материалы, поэтому при строительстве грунтовые воды всегда исследуют на их агрессивность: на жесткость, кислотность, содержание сульфатов, магния и пр.
Изображение: Centers for Disease Control and Prevention