VLT (Very Large Telescope — Очень Большой Телескоп) — комплекс из четырех отдельных оптических телескопов Анту, Куйен, Мелипал и Йепун, что в переводе с арауканского языка означает Солнце, Луну, Южный Крест и Венеру. Все эти телескопы связаны в единую систему. Он построен и управляется Европейской южной обсерваторией, находится в Чили, на горе Серро Параналь (на высоте 2635 м).
Создание системы из четырех телескопов началось с завершения строительства первого из них в мае 1998 года и завершилось в 1999-2000 годах, когда были построены остальные три. Также в период 2004-2008 годов были построены четыре вспомогательных телескопа. В 2012 году было завершено объединение всех четырех телескопов в режиме интерферометра, что позволило сделать VLT самым «зорким» телескопом после Hubble. Его угловое разрешение составляет 0,001 арксекунды, что эквивалентно разрешению в два метра на поверхности Луны. По угловому разрешению VLT эквивалентен телескопу со сплошным зеркалом в 130 метров.
VLT оснащен широким спектром приборов, позволяющих ему проводить наблюдения волн разного диапазона: от ближнего ультрафиолетового до среднего инфракрасного.
Способность телескопов VLT работать как в связке, так и в режиме индивидуального наблюдения сделало его не только самым большим наземным телескопом, но и самым продуктивным. Среди открытий VLT: изображение первой открытой экзопланеты (eso0428), отслеживание траекторий отдельных звезд, вращающихся вокруг сверхмассивной черной дыры в центре галактики, наблюдение послесвечения самой далекой гамма-вспышки из известных на сегодня и пр.
Фото: ESO