Циклон — крупный атмосферный вихрь, который участвует в общей циркуляции воздушных масс.
Циклоны образуются в разных широтах и, в зависимости от географии своего происхождения, относятся к тропическим или внетропическим. В северо-западной части Тихого океана тропические циклоны называются тайфунами (в переводе с китайского — «сильный ветер»), а в Северной и Южной Америке — ураганами. В прибрежной зоне они вызывают наиболее сильные разрушения, поскольку над сушей они довольно быстро рассеиваются. Пик формирования тропических циклонов приходится на конец лета — начало осени, другие циклоны образуются в течение всего года.
Циклоны умеренных и полярных широт превосходят тропические по размеру, поэтому они могут оказать влияние на погодный режим большей части материка, когда как тропические циклоны обладают большей энергией и вызывают обильные ливневые осадки и штормы на относительно небольшом участке территории. В Южном полушарии циклон вращается по часовой стрелке, а в Северном — против. Это связано с воздействием силы Кориолиса.
В центральной части тропического циклона наблюдается область пониженного давления с относительно низкой влажностью воздуха и более высокой температурой. Этот участок называется «глаз тайфуна». Воздух из центральной части постепенно смешивается с охлажденным воздухом, и образуется конденсат. Влажный воздух поднимается вверх, а сухой, наоборот, спускается, и этот процесс является «двигателем» урагана. Механизм внетропического циклона практически идентичен, однако центр низкого давления здесь выражен не так ярко.
Ураганы и тайфуны оказывают негативный эффект на хозяйственную деятельность, а также способны повлечь за собой человеческие жертвы. Так, в результате урагана Катрина в 2005 году погибло более 1800 человек, а экономические убытки составили более 81 млрд долларов США.