Электрон — это стабильная отрицательно заряженная элементарная частица. Является одной из основных структурных единиц вещества, поскольку из электронов формируются оболочки атомов, строение которых определяет большинство оптических, электрических, магнитных, механических и химических свойств вещества.
Название «электрон» происходит от греческого слова ἤλεκτρον, означающего «янтарь»: в древней Греции естествоиспытатели терли шерстью куски янтаря, после чего те начинали притягивать к себе мелкие предметы. Он обладает спином ½ и потому классифицируется как фермион. По этой же причине входит в семейство лептонов, поскольку участвует во всех известных взаимодействиях (электромагнитное, слабое и гравитационное), кроме сильного. Наравне со своей античастицей — позитроном — электрон является стабильным.
Электрон был открыт Джозефом Джоном Томсоном в 1897 году, однако подозрения о его существовании возникли несколько раньше. Фарадей в опытах по электролизу еще в начале XIX века получил первые указания на то, что электричество не является непрерывным потоком, а переносится дискретными порциями. В XX веке свойства электрона были довольно быстро установлены тогдашними корифеями квантовой механики, начиная с Нильса Бора, который в 1913 году попытался описать поведение электрона в своей модели атома, и заканчивая выводом о наличии у него спина (1925 год) и волновым уравнением Дирака для электрона (ведь согласно принципу Паули электрон, как и любая другая элементарная частица, является и частицей, и волной).
Изображение: Атом водорода/Wikimedia Commons