Керн (в геологии) — образец горной породы, извлеченный из скважины в ходе ее бурения. Обычно представляет собой цилиндрический столбик породы, достаточно прочной, для того чтобы сохранить монолитность.
Как правило, керны получают в ходе специального, так называемого колонкового бурения, которое производится с помощью полой стальной трубы. Она в ходе бурения наползает на образующийся внутри нее столбик породы, а затем, когда он достигнет необходимой длины, его отрывают от забоя и поднимают на поверхность. Механизмы отбора кернов отличаются разнообразием, поскольку отбирать их приходится при различных условиях и для различных пород.
Образцы керна очень важны для анализа глубинных горных пород. Хотя в настоящее время их отбор чаще всего производится в поисках залежей полезных ископаемых, их анализ — химический, спектральный, петрографический и т.д. — позволяет ученым восстановить раннюю историю Земли. По кернам можно судить об изменениях климата, геодинамической обстановке, видах фауны и флоры, об осадочном строении земной коры и пр. Например, образцы кернов, взятых с океанского дна и ледников, полностью изменили наше понимание о геологической истории в эпоху плейстоцена.
Исторически самые первые керны были получены американскими исследователями при бурении океанического дна. Однако самые глубинные керны были добыты на Кольской сверхглубокой скважине, которая в 1990 году достигла глубины в 12 262 метра, после чего бурение на ней из-за финансовых и прочих проблем было приостановлено и не возобновляется до сих пор.
Фото: James St. John/Flickr