Майя — группа коренных народов Северной Америки, объединенная языком майя-киче. Они населяли территорию современной Мексики, Гондураса, Гватемалы, Сальвадора. Майя сумели основать мощную, высокоразвитую цивилизацию в доколумбовой Америке, подобную месопотамской, древнегреческой или древнекитайской.
Широкую известность племена получили из-за собственной уникальной календарной системы, необходимой для планирования земледельческих работ. Майя обитали во влажных тропических лесах, их основным занятием было земледелие подсечно-огневого типа. При таком способе возделывании земель они быстро опустошаются, из-за чего земледельцам приходится постоянно менять место обитания. Это, как правило, затрудняет активное развитие ремесел, искусства и науки, в чем и заключается один из парадоксов цивилизации майя.
Индейские племена выращивали в основном кукурузу, фасоль, батат, табак, какао. Основными орудиями труда были каменный топор и примитивная мотыга для выкапывания сорняков. Охота была менее распространена, хотя для нее существовало большое количество орудий. На оленей, тапиров, игуан, броненосцев и птиц охотились с помощью копий, дротиков, метательных трубок, пращей и специально организованных ловушек. Установлено, что майя приручили собаку, умели собирать мед диких пчел. Среди ремесел особенно были развиты обработка камня, ткачество, гончарное мастерство.
Также цивилизация майя известна активным градостроительством и возведением монументальных построек: дворцов, храмов, астрономических обсерваторий для наблюдения за планетами и вычисления годового цикла. Города застраивалась по единому принципу: в центре находилось административное здание (часто на специальной платформе), вокруг него — жилые дома. Для постройки зданий использовали известняк или обожжённую глину. Существовала система канализации. Одни из самых крупных и знаменитых городов майя — Чичен-Ица, Цибильчальтун, Тикаль, Майяпан на полуострове Юкатан. Судя по постройкам и сохранившимся текстам, у майя существовало глубокое социальное расслоение, что, по мнению некоторых историков, могло стать одной из причин конечного падения цивилизации.
Письменность племен майя была иероглифического типа. До наших дней дошло четыре кодекса майя: Мадридский, Парижский, Дрезденский, Грольерский. Остальные были сожжены католическими миссионерами. Одним из выдающихся исследователей системы письма майя был советский и российский ученый Юрий Кнорозов, который перевел некоторые тексты на русский язык.