Скифы — общее название группы кочевых племен, населявших территории Северного Причерноморья, Крыма, земли по течению Дона и Дуная. Племена были связаны общим языком североиранской группы (подобный современному осетинскому). Также на общность племен указывает «скифская триада»: конские упряжи, оружие и стиль искусства с преобладающими животными мотивами. Вероятно, племена состояли в родстве с сарматами, массагетами и саками. Как предполагает большинство ученых, скифы пришли из Азии и центральной части Сибири в VII веке до н.э. Упоминания о кочевниках часто встречаются в трудах античных историков Геродота и Страбона.
На севере Причерноморья скифы обосновались после того, как одержали победу над киммерийцами. Периодически кочевники совершали набеги в земли Малой Азии, отмечается пребывание скифов на Северном Кавказе. Известно о частых войнах скифских племен с персидским царем Дарием I и правителем Македонии Филиппом II.
Некоторые скифские племена постепенно переходили от кочевого образа жизни к оседлости, становились земледельцами, вступали в торговые или меновые отношения с соседними территориями. Стоянки оседлых скифов были обнаружены в районах между реками Ингул и Днепр. Предположительно в конце III века до н.э. возникло отдельное скифское царство, первым правителем которого был царь Атей. Ему принадлежали земли от Дуная до Азова. После поражения от македонян скифы бежали вглубь Крыма и основали новое государство с центром в Неаполе Скифском (неподалеку от современного Симферополя), от которого до наших дней сохранились руины царского дворца-крепости. Царство просуществовало до первой половины III века и было уничтожено готами. В период Великого переселения народов скифы смешались с прибывшими на их территорию племенами и полностью утратили свою идентичность.
Начало исследований истории кочевых племен относится к XVIII веку, когда по указу генерал-губернатора Новороссийского края Алексея Мельгунова были произведены первые археологические раскопки на месте скифских курганов.
Изображение: Васнецов Виктор Михайлович «Битва русских со скифами»