Луна — единственный естественный спутник Земли, самый близкий к Солнцу естественный спутник, поскольку у Венеры и Меркурия таковых нет. Луна — самый изученный объект Солнечной системы и единственный космический объект, который был посещен людьми.
Среднее расстояние между центрами Земли и Луны — 384 467 км. Средний радиус при полярном сжатии 0,00125 — 1737 км. Масса составляет 1,23% массы Земли. Орбита — эллиптическая с эксцентриситетом 0,0549. Постепенно удаляется от Земли со скоростью около 4 см/год. Луна синхронизирована с Землей и всегда повернута к ней одной стороной.
Внутренняя структура состоит из коры, мантии и ядра из железа и серы радиусом около 340 км. Толщина коры очень переменна — от 0 до 107 км, в среднем составляет 68 км. Поверхность Луны покрыта реголитом — смесью тонкой пыли и скалистых обломков, образующихся в результате столкновений метеоритов с лунной поверхностью. 16% поверхности Луны покрыто морями — огромными кратерами, возникшими в результате столкновений с небесными телами, которые были позже затоплены жидкой лавой. Магнитное поле отсутствует. Атмосфера крайне разрежена.
Главная версия происхождения Луны — версия Гигантского столкновения, согласно которой 4,36 млрд лет назад протоземля столкнулась с другой протопланетой, которую называют Тейя. Удар был касательным, в результате чего большая часть Тейи и часть земной мантии были выброшены на околоземную орбиту. Образовавшиеся обломки собрались в протолуну на орбите с радиусом 60 000 км.
Первый визит к Луне нанес в 1959 году советский зонд «Луна-3». Среди космических аппаратов, исследовавших Луну, следует также назвать советские луноходы — радиоуправляемые самоходные аппараты, посетившие Луну в ноябре 1970 и в январе 1973 года. Ярчайшим событием исследования Луны стала американская миссия «Аполлон», в ходе которой астронавты дважды выходили на поверхность Луны — в июле 1969 и в декабре 1972 года. Позже к исследованиям Луны присоединились Европа, Япония и Китай.
В неопределенном будущем предполагается колонизация Луны.
Фото: Gregory H. Revera/Wikimedia Commons