Наночастица — твердый объект размером от 1 до 100 нанометров (10⁻⁹ м). Термин отличается от терминов «коллоидные частицы» и «ультрадисперсные частицы» только четким размером. Более мелкие объекты относят к кластерам, а более крупные — к субмикронным частицам. Однако этот критерий, определенный в международной классификации IUPAC, носит преимущественно формальный характер. В биомедицине, например, наночастицами могут быть объекты размером в несколько сотен нанометров.
Именно с размером связаны необычные свойства наночастиц. Так, они имеют сравнительно малый объем при большой площади поверхности, демонстрируют магнитные особенности. Оптические свойства наночастиц возникают благодаря тому, что они достаточно малы для создания квантового эффекта. Из-за своих свойств наночастицы активно используются в оптике и микроэлектронике, робототехнике и химии, биологии и медицине. Многие наночастицы имеют полость, куда можно поместить биологически активную или лекарственную молекулу или метку, чтобы адресно доставить ее, например, в клетку опухоли.
Широко известными примерами наночастиц являются углеродные нанотрубки (свернутые плоские графитные слои), наночастицы золота, железа, серебра, оксида цинка, оксида церия и др.
Фото: Oregon State University/Flickr