Обсерватория (лат. observo — «я наблюдаю») — специализированное научное учреждение, предназначенное для систематического наблюдения за земными и астрономическими явлениями. Существуют метеорологические, сейсмические, вулканологические обсерватории, однако, как правило, это понятие связывают в первую очередь с астрономией.
Наблюдения за звездами люди вели с незапамятных времен, сначала по религиозным мотивам и для подготовки к сельскохозяйственным работам, потом добавилась необходимость в навигации. Следы древних примитивных обсерваторий находят по всему миру: в Индии, Китае, Древнем Египте, не говоря уже о Европе. В Европе в средние века к строительству обсерваторий монархи относились с повышенным вниманием.
Первой российской обсерваторией считается обсерватория, оборудованная по инициативе архиепископа Афанасия на колокольне в Холмогорах в 1692 году. Следующая обсерватория была сооружена на Сухаревой башне в Москве в 1701 году. В настоящее время основной астрономической обсерваторией Российской академии наук является Пулковская обсерватория, расположенная на Пулковских высотах, в 19 километрах от центра Санкт-Петербурга.
В середине 90-х годов появились системы адаптивной оптики, позволяющие корректировать атмосферные искажения, предложенные советским оптиком Владимиром Линником еще в 1957 году. Но главное событие в истории астрономических обсерваторий случилось 24 апреля 1990 года, когда совместный проект NASA и ESA завершился запуском космического телескопа Hubble.
Фото: Skeeze/Pixabay