Планктон (от др.-греч. πλαγκτός — «блуждающий») — совокупность живых организмов относительно небольшого размера, переносимых в воде течением. Является важной составляющей пищевой цепи, так как служит кормом для многих водных обитателей.
К планктону относятся как самостоятельные микроорганизмы растительного и животного происхождения (ракообразные, кишечнополостные, простейшие организмы), так и икра и личинки некоторых рыб и беспозвоночных. Планктон обитает во всей толще воды, однако у поверхности планктонных организмов больше, чем на глубине, поскольку солнечный свет необходим для фотосинтеза фитопланктона, представленного разными видами водорослей. Содержание планктона в воде также варьируется по климатическим поясам: в тропических водах разнообразие планктона существенно выше.
Помимо выполнения кормовой функции для крупных морских и пресноводных животных, планктон играет важную роль в очищении водоёмов и служит индикатором чистоты водной экосистемы. Кроме того, фитопланктон вносит существенный вклад в производство кислорода.
Термин «планктон» ввел в обиход немецкий зоолог Виктор Гензен в 1887 году. Однако предполагается, что о существовании мелких организмов в водной массе узнали за два века до появления этого названия. Антони ван Левенгук, впервые увидевший микроорганизмы с помощью улучшенного микроскопа в 1647 году, описал некоторые планктонные организмы. В 1831 году Чарльз Дарвин пользовался планктонной сетью для ловли микроорганизмов в ходе своего путешествия.