Уран — седьмая по удаленности от Солнца планета Солнечной системы. Имея в радиусе порядка 25000 км, является третьей по величине планетой после Юпитера и Сатурна. Как и они, относится к газовым гигантам, однако, в отличие от них, не имеет в своем составе металлического водорода. Уран также имеет много водяного льда в его высокотемпературных модификациях, поэтому ему присвоена категория «ледяных гигантов» как подкатегория газовых. Окружен 27 спутниками, крупнейшие из которых — Титания, Оберон, Ариэль и Умбриэль. Также имеет рекордное количество слабо выраженных колец — 13. Период полного обращения Урана вокруг Солнца составляет 84 земных года. Сутки короткие: полный оборот вокруг своей оси Уран завершает за 17 часов 14 минут 24 секунды. Направление вращения — обратное, то есть противоположное вращению вокруг Солнца.
Отличием Урана от всех остальных планет Солнечной системы является наклон оси его вращения, почти перпендикулярной к плоскости орбиты, делая его похожим на катящийся шар. В момент солнцестояний один из полюсов Урана направлен на Солнце. Благодаря такому наклону полярные области Урана нагреваются Солнцем больше, чем экваториальные, но по неизвестным причинам экватор Урана все равно теплее его полюсов.
Еще одна особенность Урана, до сих пор не объясненная, — очень малый или полностью отсутствующий исходящий от него тепловой поток. Это серьезно осложняет определение температуры его недр, однако если предположить, что температурные условия внутри Урана близки к характерным для других планет-гигантов, то там возможно существование жидкой воды, и, следовательно, Уран может входить в число планет Солнечной системы, где хотя бы теоретически возможно существование жизни.
Уран был открыт британским астрономом Уильямом Гершелем в 1781 году. Тем самым Гершель впервые со времен античности расширил границы Солнечной системы в глазах человека.
Единственным космическим аппаратом, изучавшим Уран с относительно близкого расстояния, был Voyager 2, который во время пролета прошел в 85 500 км от поверхности планеты. В настоящее время NASA планирует запуск зонда Uranus orbiter and Probe, который предположительно состоится в 20-х годах нынешнего столетия.
Изображение: NASA