Яйцеклетка — женская половая клетка (гамета), характерная для организмов с оогамией. Оогамия — половой процесс, при котором женская половая клетка крупная и неподвижная, а мужская — мелкая и обычно подвижная.
Яйцеклетки образуются в процессе оогенеза, проходя через периоды размножения, роста и созревания. Предшественники яйцеклетки, попав в зачаток яичника, начинают делиться митотическим путем. Период размножения предшественников яйцеклетки у млекопитающих, в том числе и у человека, имеет место только на стадии эмбрионального развития. В период роста происходит увеличение размеров клетки, в основном за счет цитоплазмы, закладывается желток. При созревании клетка делится редукционным путем (мейоз), и в итоге образующаяся яйцеклетка имеет одинарный набор хромосом (то есть она гаплоидна). При последующем оплодотворении происходит слияние мужской и женской гамет, каждая из которых гаплоидна, и образуется диплоидная зигота с полным набором хромосом. Из зиготы затем развивается новый организм, получивший по половине генетической информации от каждого из родителей.
Изображение: Henry Vandyke Carter/Wikimedia Commons