Биосфера — живая оболочка Земли, в пределах которой существуют все организмы. Она включает в себя воздух (атмосферу), землю (литосферу) и воду (гидросферу). Ученые смогли установить нижнюю границу биосферы — 2-3 км вглубь суши и 1-2 км ниже океанического дна. Верхние границы более размыты и простираются в высоту от 20 до 30 км над поверхностью земли.
Комфортное существование в биосфере обеспечивается сложной системой круговорота веществ между двумя ее основными составляющими — живыми организмами (от невидимой глазу бактерии до человека) и химическими веществами. Фотосинтез — один из основных процессов, протекающих в биосфере. Также к активным процессам можно отнести поедание друг друга живыми организмами в пределах одной пищевой цепи с соответствующим выделением продуктов жизнедеятельности.
Живая оболочка Земли — сложная система, в которой все компоненты взаимосвязаны и не могут существовать отдельно друг от друга. Если изъять из биосферы воду или воздух, стройность системы нарушится. Человек периодически нарушает природную гармонию, нанося биосфере непоправимый вред: уничтожает животных и растения, осушает почвы или заболачивает местности, вырубает леса, загрязняет воздух.
Впервые термин «биосфера» использовал австрийский ученый Эдуард Зюсс в 1875 году. Учение о «пленке жизни» продолжил и развил выдающийся отечественный естествоиспытатель Владимир Вернадский. Он описал, как в биосфере взаимодействуют все живые и неживые компоненты на геохимическом уровне, а также предложил новый уровень развития биосферы — ноосферу. Это та же живая оболочка Земли, изменяющаяся под влиянием человеческого разума. Научные труды Вернадского актуальны и на сегодняшний день и широко используются.